Les instruments qui permettent d’observer les orages
PDFLes conditions météorologiques associées aux orages peuvent être suivies par des instruments au sol, tels que des pluviomètres pour mesurer la pluie. Quant à la structure interne des orages, elle peut être observée grâce aux radars météorologiques au sol. Les gouttes de pluies et les cristaux de glace renvoient les ondes radios émises par le radar, qui analyse ensuite les échos (Figures a et b). Selon la longueur d’onde utilisée, les gouttelettes, gouttes ou cristaux de différentes tailles peuvent être distingués. Pour des analyses in-situ, des avions peuvent être équipés d’instruments de mesure. Ils peuvent prélever des cristaux de glace qui sont ensuite analysés. A plus grande échelle, les orages peuvent être suivis par satellite (Figure c). Par exemple, les images infra-rouges permettent de repérer les zones les plus froides, correspondants aux nuages les plus hauts et donc aux cumulonimbus et à leurs enclumes (Figure d). Des radars peuvent aussi être embarqués à bord de satellites. Ainsi, le satellite Cloudsat permet de documenter la structure tridimensionnelle des systèmes convectifs de manière globale (Figures e et f).
a) Le radar du Massachussetts Institute of Technology (MIT) installé à Niamey au Niger [© Sandrine Bony].
b) Vue d’une ligne de grains par le radar du MIT [© Earle Williams].
c) Un satellite d’observation météorologique de l’agence spatiale européenne, Météosat [© ESA, D. Ducros].
d) Vue de lignes de grains par le canal infra-rouge du satellite Météosat [© Eumesat].
e) Le satellite d’observation Cloudsat [© NASA].
f) Vue d’un cyclone par le satellite Cloudsat [© CloudSat DPC, NASA].